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▲老子像
老聃因为学问好，被周灵王任命为管理藏书的官员。这对老聃来说是如鱼得水，因为他不仅可以接触到更多的学问了，而且京城人物驳杂，也给他提供了检验自己学问的机会。
城中有一家不起眼的小酒肆，掌柜的叫郁卫。“郁”是酒的意思，卫才是他的姓，老头以前在宫中做过专司酿酒的“郁人”之职，有一次因为喝酒误事，被赶出了宫。后来他开了这家酒肆，还是爱喝酒。老聃喜爱他活得率真，便经常过来喝酒，有时店里不忙就请他作陪。郁卫每次都喝得尽兴，但酒醉心明白，酒钱是从没少收。
这天，老聃又来到酒肆。大清早的，郁卫已经喝得两眼茫然了，见了他，将他拉到桌前坐下，问：“先生，听说你学问很大，我想问一个问题。”老聃一听是问学问，便正襟危坐，说：“请讲。”郁卫思量了半天，却不知是喝糊涂了还是觉得问题难以启齿，最后叹气道：“算了算了，不说了。”
老聃暗自好笑。正这时，有个少年公子冲进酒肆，手指郁卫怒喝道：“老匹夫，你休要欺人太甚！”郁卫一看来人，竟惶恐站立，恭恭敬敬地要施礼，那少年公子却一步闪开，口中喝道：“老匹夫，少要惺惺作态，我是特意来告诉你，你要还这样恶仆欺主，我便去令尹府告你！”说罢，便又气冲冲地走了。
老聃不明就里，问郁卫：“这年轻人是谁？怎如此蛮横？”郁卫叹道：“这便是我家主人公孙齐。”
原来，郁卫当年在宫中喝酒误事，险些被君王砍去两条胳膊，是大臣公孙叔替他求了情，才仅被赶出宫而已。郁卫开了这家酒肆后，公孙叔也多有关照。有一天，公孙叔夫妻突然抱着刚满两岁的儿子公孙齐来酒肆，说自己得罪政敌，夫妻命不久矣，请他将公孙齐养大。郁卫满口答应，但妇人却有些不放心，要他立下誓言，而作为报答，他们将把所有家业赠送与他。郁卫不愿趁人之危，但为了让妇人放心，当即发誓愿为家奴，将少主养大。
不久，公孙叔夫妻被害，府邸充公，好在郁卫有这间酒肆，靠着这个营生抚养公孙齐。郁卫考虑到自己年过四旬，担心死后无人照料孩子，于是娶了妻子，生了两名家生子。那段时间很是难熬，好在后来新君上位，归还了公孙叔的宅院及一部分财产。当时公孙齐还年幼，自然是郁卫保管了这笔财产。
公孙齐渐渐长大，也越发不服管教，后来更是结识了一群浪荡子弟，羡慕他们出手阔绰，挥金如土，便要求郁卫归还财产。郁卫担心他拿去挥霍，说这笔钱是用来给他娶妻生子的。哪知他说自己早已相中一名女子，要与她成亲。郁卫满心喜欢，结果一打听，那女子虽然生得美丽，但名声不佳，不仅花钱如流水，还与几个男子有着不清不楚的关系。郁卫百般劝阻，结果今早二人就发生了冲突，公孙齐不念养育之恩，一口一个老匹夫，令他很是难受，借酒消愁时，见到老聃，想询问自己的对错，可又觉得没法说出口。
老聃自然听得出郁卫此话的真假，对他有些同情，只是也觉得公孙齐应该只是少年天性，本性并不坏，否则只要以恶仆欺主为名报官，以周礼的严明，郁卫必然有大祸。他想了想，便劝道：“年轻人有自己的想法，作为长辈不该把自己的想法强加在他们身上，都心平气和一些吧。”
晚上，老聃正挑灯夜读时，有人敲门。家人来报，说是一位叫公孙齐的年轻人来拜访。老聃想了想，说：“今天太晚，就不见了，你让他留下地址，明早我登门拜访。”
第二天一早，老聃果然来到公孙齐家。郁卫早已在门口等候了，他身旁站着两名相貌酷似他的年轻男子，虽是仆人装束，但体形健硕，英气逼人。郁卫说这是他的两个儿子。两个年轻人向老聃施礼。老聃见他们礼数周到，笑问：“你们可曾读过书，可曾习过武？”
“回先生，我们沾了主人的光，识得几个字，也练过些拳脚。”
老聃很是满意，夸赞了几句。这时，公孙齐匆匆跑来，恭恭敬敬地施了一个礼，面带羞愧地说：“昨天不知先生在酒铺中，让你见笑了。晚上回来才听说是老聃先生，小子倍感羞愧，便想着连夜去请罪，却没想天色已晚，错上加错，万望先生原谅。”老聃笑着摆摆手，说：“不怪不怪，年轻人若无气性，那国家也就失去朝气了。”
宾主落座后，郁卫端来酒水，与两个儿子在后面束手而立。闲聊几句后，公孙齐叹说：“先生，我自幼习文练武，并非凶横之人，如今做出那失了礼数的事，都因我心中委屈啊。”
原来，公孙齐心中虽然十分感激郁卫将自己养大，但随着年龄的增长，对一些事情也有了自己的看法。在他看来，郁卫之所以会抚养自己，是因为当年父亲公孙叔对他有恩在先，否则他没了两条胳膊，也就不会有后来开酒肆和托孤的事。
老聃点头，说：“不错，事有先后，我认同。”
公孙齐又说：“托孤之时，我家的产业还在，他成为家奴，可以说他是自愿的，也可以说他是受了我父母的钱财而卖身的。”
身后的郁卫满脸委屈，想要开口辩解，但又不便开口。老聃再次点头，说：“你这样想也不无道理，毕竟没有人证物证。”
“之后，我家被抄，全靠他酒铺买卖生活，这个我得认，那段时间确实太苦了，这也是我一直隐忍，没有与他彻底翻脸的原因。但后来君王归还了家业，具体归还了多少我却不清楚，因为一直都是他管着的，而且，他说账目已经被烧了。”
老聃用不解的目光看向郁卫。郁卫苦笑说：“公子，你八岁时在屋里玩火，险些酿成大祸，忘了吗？”
“怎会那么巧，正好烧了账目？”公孙齐冷笑道，又转头对老聃说：“这些过去的事真真假假，记忆也有所错乱，不说也罢，但现在我已成年，他为何还拿着那笔财产？说什么担心我挥霍无度，可那是我的，他凭什么横加阻止？”
郁卫早已泪流满面，说：“先生，我就是想让主人活得好一些，他还年轻，不知道世态险恶。”
公孙齐向老聃施了一礼，说：“先生，主仆之间闹成这样，已无继续下去的必要了，恳请先生为我作证，今日我便与他一家三口划清界限，从此各不相干。”
老聃又点头，说：“确实，同在一个屋檐下，主仆分心，是要分了。郁卫，家产是他的，自然是要分文不差地还他的，但公孙齐，郁卫养大了你，这份恩情折价三百金如何？”公孙齐有些犹豫，说：“我愿给他五百金。”
郁卫有些幽怨地看了一眼老聃，他没想到老聃竟然根本没劝解，反而似乎还希望这个结果一般。只是事已至此，无力回天。当下在竹简上写下解约文书，双方立字画押。老聃拿着契约，问：“我这当证人写上名字，这事可就成定局了，你们都想清楚了吗？”郁卫老泪纵横，哽咽无语，公孙齐也有些失落，半晌，拱手道：“请先生落笔。”
次日，老聃再去酒肆，郁卫已经是自由身了。郁卫有些喝多了，埋怨老聃怎么不劝劝公孙齐，随后他又苦笑起来，应该是明白公孙齐主意已定，谁劝都没用的。郁卫老泪纵横，说：“先生，如今压在肩头上的担子没了，为何我反而觉得活着没有意义了？”老聃笑道：“怎么会没有意义，你两个儿子脱离奴籍，且文武双全，日后必有成就，难道你不想活着看到他们风光的时候？”郁卫眼睛一亮，随后又黯然下来，叹道：“我那对儿子确实不错，只是如何让别人知道他们的才能呢？”老聃说：“城中正在募兵，你让他们去报名，相信他们很快就能出人头地的。”
郁卫相信老聃，便带着两个儿子去了募兵处。募兵的官长见二人相貌堂堂，又文武全才，当场便任命为新兵队正副队长。待到新兵训练结束，老大已是十夫长了，老二却因缘巧合做了幕僚。从此，二人一路攀升，数年后，老大已当了将军，老二则成了君主的心腹。
郁卫虽然父凭子贵，却还一直开着酒肆。这天，老聃来到酒肆，见郁卫面带愁色，问起原因。胡卫叹了口气，说：“我见着公孙齐了。”
原来，公孙齐手中有钱后，整日呼朋唤友，挥金如土，之后又迎娶了那名妇人。妇人奢靡成性，最爱攀比，时间一长，他囊中羞涩，不得不变卖家产。妇人不思反悔，反而埋怨公孙齐无能，最后更是唆使他变卖了房产。结果房子一卖，妇人拿着钱突然就消失了，公孙齐只得流落街头，靠乞食为生。
老聃问：“听你的意思，是准备救济他？”郁卫为难地说：“给他钱财，难保他又会挥霍掉。先生，我想让我家老二向君主举荐他做官，这样他既有了收入，也有了管束，你看可行否？”老聃微微一笑，说：“你都想到该怎么做了，又何必问我。”
过了一段时间，公孙齐突然来藏书阁拜访老聃。一见面，公孙齐便倒头就拜，口中称道：“多谢先生活命之恩。”老聃诧异地问：“你谢我作甚？”
公孙齐说自己流落街头，生死一线时，郁卫突然找到他，说前些天老聃看他街头乞食，心中不忍，就让自己的次子去君主那里举荐他做官。现在，君主已经答应了。官的品级虽然很小，但对公孙齐来说无疑是活命之恩，所以上任第一天，他便来拜谢老聃了。
显然，郁卫是不愿公孙齐心中有负担，便将功劳推给了老聃。老聃一笑，将事情的原本说了出来，又说：“你先前说郁卫是先受了你父亲之恩，才愿意收养你的，可他仅是一个酿酒的小官，你父亲为何愿意救他？显然，是他的人品和道德先打动了你父亲的缘故。后来，你父亲托孤，他自愿卖身为奴，这说明你父亲并没有看错人。你看，你的错误就是没想到这上面去啊。”
公孙齐听罢，愣了半晌，随即恭恭敬敬地行了弟子礼，说：“多谢先生指点。”
老聃哈哈一笑，一挥袖子，公孙齐猛地发现，自己竟还在家中，身边坐着老聃。他一试酒杯，酒还是温的，一时间茫然了，这是做了场梦？回过头来，身后的郁卫也是一脸茫然，显然一时也不知这是现实还是梦境。
老聃一笑，说：“道生一，一生二，二生三，三生万物，这个一是开始，也就是说，我们每向前走一步，就意味着会发生无数种可能，你们刚才看到的只是其中之一，如果愿意，我可以让你们看到更多。”
公孙齐连忙求饶，说后悔药吃上一次就足够了。随后，他转身向郁卫跪拜，恳求他的谅解。郁卫从梦中醒来，满脸笑容地搀扶起他。
后来，郁卫的两个儿子脱离了奴籍，虽不似梦境中那般风光，也自有一番造化。而公孙齐追随老聃治学，虽然没有成为大贤，但老聃却说他得了属于他自己的道，是很了不起的。
再后来，老聃这种观道的学问传到了庄子那里，庄子更是将其提升到了一个更高的境界。
发表/获奖记录：2024中国故事节曲仁里老子故事会推荐“中国好故事”。
（作者：吴宏庆）
